1、简单的说就是用于控制、监视或者辅助操作机器和设备的装置。可以理解为微型电脑。比如平板电脑就是一个嵌入式系统，智能手机也是嵌入式系统，银行取款机也是...可以说凡是能智能交互控制的都是嵌入式系统。打个比方说：拿一个嵌入式开发板，装上屏幕，就能成为平板电脑。
2、嵌入式开发就是指在嵌入式操作系统下进行开发，包括在系统化设计指导下的硬件和软件以及综合研发。除暂且分离硬件的EDA研发以外，侧重的就是在一定硬件条件下的系统化设计和软件研发。软件开发是根据用户要求建造出软件系统或者系统中的软件部分的过程。
3、嵌入式系统。嵌入式系统（Embedded system），是一种“完全嵌入受控器件内部，为特定应用而设计的专用计算机系统”，根据英国电器工程师协会的定义，嵌入式系统为控制、监视或辅助设备、机器或用于工厂运作的设备。
4、从应用对象上加以定义，嵌入式系统是软件和硬件的综合体，还可以涵盖机械等附属装置。国内普遍认同的嵌入式系统定义为：以应用为中心，以计算机技术为基础，软硬件可裁剪，适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗等严格要求的专用计算机系统。
它可以在广泛的实际应用场合中发挥重要的作用，特别是在智能化产品应用方面的需求更是推动嵌入式系统发展壮大的重要力量之一。在嵌入式系统的实际应用中，系统设计师需要关注每个特点和相应的应用需求进行针对性的设计和优化。确保系统的可靠性稳定性。
嵌入式系统特点：专用性强。由于嵌入式系统通常是面向某个特定应用的，所以嵌入式系统的硬件和软件，尤其是软件，都是为特定用户群设计的，通常具有某种专用性的特点。体积小型化。
嵌入式系统的概念：嵌入式系统装置一般都由嵌入式计算机系统和执行装置组成，嵌入式计算机系统是整个嵌入式系统的核心，由硬件层、中间层、系统软件层和应用软件层组成。执行装置也称为被控对象，它可以接受嵌入式计算机系统发出的控制命令，执行所规定的操作或任务。
定义：嵌入式系统是以应用为中心、以计算机技术为基础，软、硬件可裁剪，适应于应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗等方面有特殊要求的专用计算机系统。特点：（1）嵌入式系统是面向特定应用的。
嵌入式操作系统的设计目标通常是优化资源利用、实时响应和可靠性。由于嵌入式系统通常用于控制或监视物理环境，因此实时响应和确定性行为至关重要。这意味着嵌入式操作系统必须具有高效的资源管理机制，以确保关键任务能够在确定的时间内完成。与硬件的紧密集成是嵌入式操作系统的核心特点。
实时性：嵌入式系统通常需要实时响应，因为其控制着实际环境中的设备或系统。 资源受限：嵌入式系统通常在计算资源（如处理器速度、内存大小等）上受限。 固件化：嵌入式系统通常将操作系统和应用程序固化在硬件中，而非运行在可更换的存储介质上。接下来，我将更详细地解释这些特性。
嵌入式主要用到的是C语言，C++，但Java也用于嵌入式技术，主要是用在嵌入式游戏开发，移动开发等，主要侧重JAVA的J2ME方向。嵌入式的发展前景跟就业前景很不错，目前国内这方面的人才也比较紧缺。所以你学这方面的专业比较好。
嵌入式系统的基本概念 楼上的是正解，要补充一下的是，目前国内讲到嵌入式，基本是特指arm微控制器加作业系统（linux或wince）的开发。
嵌入式开发可以使用多种不同的操作系统，具体选择取决于项目的需求和约束。以下是一些常见的嵌入式操作系统：嵌入式Linux：嵌入式Linux是基于Linux内核的嵌入式操作系统。它通常用于资源丰富的嵌入式系统，提供了许多标准的Linux工具和库。开源性、灵活性和强大的社区支持是其优点之一。
linux和嵌入式系统是相互于相互交叉使用的。嵌入式系统的定义就是软硬件可裁剪，在实际项目中，对产品的功耗、存储等要求严格，所以就会涉及将完整的Linux系统进行精简瘦身，节约存储提高效率，这就是所谓的系统移植、裁剪。此工作需要对Linux内核极其熟悉。
嵌入式Linux系统硬件环境 图1开发环境硬件连接 通常基于嵌入式linux系统的开发环境一般由目标机、开发板、交叉编译工具链、远程调试工具和下载机制组成。本课题的工作是在装有linux操作系统（RedHat0）的目标机和基于S3C2410a的目标板上进行的。
比如：中科红旗软件技术有限公司开发的红旗嵌入式Linux和美商网虎公司开发的基于Xlinux的嵌人式操作系统“夸克＂。“夸克”是目前全世界最小的Linux，它有两个很突出的特点，就是体积小和使用GCS编码。Linux比Palm OS和Windows CE更小、更稳定，而且Linux是开放的OS，在价格上极具竞争力。